5 gestes vitaux à connaître face à une victime de la foudre

Les mécanismes du foudroiement sur le corps humain

Nature du courant et exposition humaine

Le foudroiement est une forme d’électrisation d’une intensité exceptionnelle, provoquée par le passage d’un courant électrique entre un nuage et le sol. Lorsqu’un être humain se trouve sur cette trajectoire, l’impact peut se produire de manière directe ou indirecte. Le foudroiement direct survient lorsque la décharge atteint directement la victime. L’effet est alors d’une extrême violence : il peut causer un arrêt cardiaque immédiat, des brûlures profondes, un blast auditif, ou encore des lésions neurologiques sévères.

Foudroiement indirect et mécanisme de la tension de pas

Plus fréquent, le foudroiement indirect concerne les victimes atteintes par l’intermédiaire d’un objet conducteur, comme un arbre ou un rocher frappé par la foudre. Un autre mécanisme, appelé tension de pas, résulte de la propagation du courant électrique dans le sol. Ce phénomène devient particulièrement dangereux si les pieds sont écartés, car il favorise la traversée du courant à travers le corps. Ainsi, le foudroiement agit comme une source d’électrisation, de brûlure, et de traumatisme par onde de choc, avec des conséquences physiopathologiques complexes.

Différences entre foudroiement direct et indirect

Gravité du foudroiement direct

Dans le cas d’un foudroiement direct, la personne est exposée à la totalité du courant électrique. Ce type d’exposition, bien que plus rare, entraîne des effets généralement très graves. La victime peut subir un arrêt cardiaque immédiat, des brûlures sévères, un blast auditif, voire une perte de conscience brutale. Des chutes associées peuvent aussi engendrer des traumatismes crâniens ou rachidiens, et un risque élevé de paralysie transitoire.

Fréquence et nature du foudroiement indirect

Le foudroiement indirect se produit plus souvent, notamment dans les zones naturelles ou montagneuses. Il survient par contact avec un objet frappé ou via la tension de pas. Les conséquences sont généralement moins spectaculaires mais restent sérieuses : troubles neurologiques, brûlures localisées, désorientation ou encore hypothermie. Le mode d’exposition influence donc directement la gravité des atteintes et la conduite à tenir.

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Conséquences cliniques majeures après une exposition à la foudre

Arrêt cardiaque et troubles neurologiques

L’une des conséquences les plus redoutées après un foudroiement est l’arrêt cardiorespiratoire, souvent provoqué par une fibrillation ventriculaire. Cette situation, bien que critique, peut être réversible si une réanimation est initiée rapidement. La perte de conscience transitoire est une autre manifestation fréquente, souvent accompagnée d’une chute, source potentielle de traumatismes crâniens ou vertébraux.

Brûlures, paralysies et signes plus discrets

Le passage du courant provoque également des brûlures électriques, généralement superficielles, localisées au niveau des zones humides ou en contact avec des objets métalliques. Ces brûlures peuvent dessiner des figures de Lichtenberg, spécifiques du foudroiement. Par ailleurs, des paralysies passagères ou troubles moteurs peuvent apparaître, liés à une atteinte du système nerveux central ou périphérique. Des symptômes plus discrets peuvent survenir dans les cas de foudroiement indirect : acouphènes, confusion, amnésie ou hypothermie rapide. Quelle que soit la présentation initiale, toute victime de foudroiement doit être considérée comme instable et faire l’objet d’une surveillance rigoureuse.

Conduite à tenir face à une victime foudroyée

Sécurisation de la zone et premiers gestes

L’intervention débute toujours par une vérification de la sécurité de la zone. Une fois l’orage éloigné, il est possible d’intervenir sans danger. Contrairement à certaines croyances, la victime ne conserve pas de charge électrique. Le secouriste doit alors évaluer la conscience, la respiration et la circulation.

Réanimation, soins de soutien et transmission d’informations

En cas d’arrêt cardiorespiratoire, une réanimation cardio-pulmonaire immédiate est indispensable, incluant massage cardiaque et, si disponible, utilisation d’un défibrillateur automatisé externe (DAE). Si la victime est consciente, elle doit être mise au repos, couverte, et surveillée en continu. Les brûlures apparentes doivent être protégées avec un pansement sec. Les bijoux ou vêtements métalliques doivent être retirés avec précaution. Si une chute est suspectée, il faut maintenir un alignement tête‑cou‑tronc strict. Une hypothermie rapide peut apparaître, nécessitant une protection thermique efficace. Même en l’absence de symptômes, un bilan complet doit être transmis aux secours. Une hospitalisation systématique est requise.

Mesures de protection à adopter en zone orageuse

Mesures à prendre en extérieur

Lorsqu’un orage approche, il est essentiel d’éviter les points hauts, les éléments conducteurs tels que les arbres isolés, structures métalliques ou plans d’eau. En extérieur, la posture recommandée est accroupie, pieds serrés, mains sur les genoux, pour réduire le risque de tension de pas. La position allongée est à proscrire car elle augmente la surface d’exposition au sol.

Mesures en intérieur et en situation professionnelle

En intérieur, il convient de débrancher les équipements électriques, éviter les robinetteries, et rester éloigné des murs porteurs. Un véhicule fermé peut offrir une protection relative, à condition de ne pas toucher les parties métalliques. En contexte professionnel, il est recommandé de suivre les bulletins météo, de prévoir des refuges et de transmettre les consignes à tous les agents exposés.

Conclusion

Un danger rare mais potentiellement fatal

Les accidents dus à la foudre, bien que peu fréquents, doivent être pris au sérieux en raison de leur potentiel létal immédiat. Qu’il s’agisse d’un foudroiement direct ou indirect, les conséquences sur l’organisme peuvent être graves : arrêt cardiaque, brûlures, paralysies, ou hypothermie rapide. Même en l’absence de symptômes visibles, toute victime doit être considérée comme à haut risque de complications secondaires, nécessitant une prise en charge complète et surveillée. L’intervention du secouriste doit rester calme, précise et méthodique, toujours précédée d’une évaluation du danger environnemental.

Agir vite, sécuriser la zone, effectuer les gestes adaptés et transmettre un bilan précis aux secours sont les leviers essentiels pour optimiser les chances de survie. Le bon réflexe, dans ce type d’urgence, ne s’improvise pas : il repose sur une préparation rigoureuse, une connaissance des gestes vitaux et une vigilance de chaque instant face à des événements météorologiques extrêmes.

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